Чёрный властелин - Страница 91

– Осмотреть трупы. Если найдёте капитана – он должен быть побогаче одет, – зовите меня, остальных, кто ещё жив, прикончить. Тела в воду не бросать, – раздал он команды, – их может отнести к крепости.

Это был ещё один повод для беспокойства. Верхнюю палубу взяли сравнительно тихо, и те крики, что всё же имели место, должны были потеряться благодаря расстоянию и шуму прибоя, но… кто знает. Если джибутийцы заметили захват галеры и вышлют корабль проверить, что происходит, то операцию «Иерихонский осёл» ждет печальный и бесславный конец. Удержать галеру в случае абордажа диверсанты не смогут. А даже если бы и смогли, то скрытность была бы всё равно безвозвратно утеряна. Оставалось бы только прыгать за борт и «делать ласты» при выходе вражеского корабля из гавани. Впрочем, даже в таком случае диверсия уже принесла бы пользу – необъяснимая смерть всей команды на одном из кораблей весьма пошатнула бы боевой дух противника.

Всё же пронесло. Около получаса командир затаив дыхание всматривался в тёмную громаду крепости на берегу – и… ничего.

– Похоже, нас не заметили. Кааса, подавай сигнал.

*** * ***

Когда в черноте моря замерцала долгожданная серия вспышек, я уже давно сидел в одной из лодок. Ждать и догонять… да уж, фигуральный зуд в моём седалище был беспощаден, и я в который раз с трудом останавливал порывы подплыть поближе к вражеской галере. Собственно, поэтому я и был в лодке, а не на слоне – Хитрый Глаз начал нервничать от моего постоянного ёрзанья.

– Отплываем!

Моё судёнышко было первым в сборище лодок, что тянули за собой солдат на плотиках или просто на надутых мехах. Ну и как маленькое попущение для принца я не тянул за собой бойцов. Хотя, может, и стоило бы… Со всеми ухищрениями мне удалось загрузить на плавсредства чуть более сотни боевых негров. Плюс места для спецназа, что уже на галере. Надеюсь, там обошлось минимальными потерями. Так вот, вроде бы солдат и немного, но… на не слишком широкой улице, ведущей к причалам, мы станем живой баррикадой. А с зажигалками так вообще хрен нас выбьешь… в теории. Ладно, пожуём – увидим.

Плыть было на удивление легко. Отморгав кодовое сообщение, диверсанты, как и было оговорено, оставили сигнальный фонарь зажжённым в качестве маяка. Так что нам оставалось только грести на свет. Море было тихим, и волны плыть не мешали, и как следствие через достаточно короткий промежуток времени я взбирался на борт…

Ничего себе! Запах крови ударил в нос мутящей волной, тем более что ветра почти не было. Мясокомбинат какой-то. Усилием воли я подавил рвотные позывы и поблагодарил Бога за тусклый свет редких факелов на галере – штабеля мертвецов не так сильно бросались в глаза и не добивали деталями.

– … Берхан. Вижу, вы не ленились.

– Война, принц. Выглядит она именно так.

– Кто бы сомневался. Потери есть?

– Нет.

Я выдохнул с облегчением:

– Отлично. Как прошёл захват?

– Если честно… отвратительно. Палуба шатается, норовит выскользнуть из-под ног. Размахнуться трудно – везде какие-то верёвки, палки. Копья вообще бесполезны. Под ногами всякий мусор. Я чувствовал себя как новобранец, в первый раз взявший саблю. Спасло то, что почти вся команда спала… а те, кто не спал, вели себя как оцепеневшие бараны.

– Понятно. Ну что ж, будем учиться сражаться на кораблях. Никуда от этого не деться. Пленные есть?

– Только рабы. Солдат убили всех… включая капитана – он поймал стрелу в бою.

– Суровые вы парни. Слушай, а какого чёрта мертвецы на палубе лежат? Нельзя было в море сбросить?

– Нельзя, принц. Вдруг их морем отнесёт к крепости.

– Конспирация… – Я обернулся вокруг и вдруг наткнулся на пару глаз, висящих в темноте. – Людоед…..!

– Ачан не людоед, принц, – ответила мне чернота. – Наше племя не ест сердца врагов, мы только отрезаем их головы.

Успокоил, называется.

– Ну уж нет, ты будешь у нас людоедом, только в хорошем смысле этого слова.

– Это как? – опешил негр.

– Не волнуйся, жрать никого не надо будет. Я, как военный вождь, дарю тебе новое воинское имя, Людоед. Носи его с гордостью. Пусть твоё оружие пожирает жизни моих врагов, а твоё имя вселяет ужас в их сердца!

Негр прорычал в ответ что-то восторженное и умчался. Праздновать, наверное.

– Принц, ты понимаешь, что тебе придётся теперь переименовывать весь мой отряд, а мне к этим именам привыкать?

– Осилим. Как раз отличный повод узнать твоих ребят поближе. А то кроме тебя, Каасы и Людоеда я никого толком не знаю.

– Растёшь, принц.

– Так, проехали. Вернёмся к предстоящему бою. Корабль – хорошо, но операция далеко не закончена…

Я хотел продолжить, но странная активность возле трупов привлекла моё внимание.

– Берхан, чем они там занимаются с мертвяками? Не рановато трофеи снимать?

Диверсант повернул голову вслед за моим взглядом.

– А, это. Они отрезают у врагов уды.

– Что?! Что они отрезают?

– Уды, мужское достоинство.

Мне поплохело.

– Это древний эфиопский обычай, принц… Принц?

Я ухватился за плечо Берхана.

– Так, веди меня… подальше от этого обычая.

Берхан отвёл меня действительно подальше, но лучше мне не стало, ибо отвёл он меня на гребную палубу. А палуба эта… воняла. Нет, не так, она смердела. Или даже нет, палуба гребцов адски, феерически смердела кошмарными миазмами, что, похоже, годами впитывались в дерево галеры. Ох и зря я сетовал на отсутствие сегодня ветра. Вот здесь ветер действительно отсутствовал.

– …… в рот, с наскоком и расстановкой, слоновый… им… – В таком русле я выражался ещё с минуту, наверное.